Wie Etretat zegt, zegt de beroemde falaises. De witte krijtrotsen met de bekende olifantenslurf zullen vast het meest gefotografeerde plekje van de badplaats zijn. We zochten de beste uitkijkpunten en de andere troeven van Etretat.
Ik was als kind al in Etretat geweest. Herinneringen vervagen, zo bleek nog maar eens tijdens deze reis. Wat ik me herinnerde, kwam grotendeels door de foto’s die ik nog niet zo lang geleden teruggevonden had. Van het dorpje herinnerde ik me niets maar ik wist wel nog dat we bij de rotsen in het water naar zeedieren hadden zitten zoeken en dat we in een grot geweest waren. Die grot heb ik niet teruggevonden. De rechthoekige kuipen op het strand zag ik bij laagwater wel terug.
Vissersdorp
Etretat was oorspronkelijk een echt vissersdorp. Het is pas toen de eerste treinen er stopten dat Etretat vooral toeristisch werd. Het dorp was populair bij de Parisiens en dan vooral de artistieke wereld. Maar liefst 30% waren kunstenaars (schrijvers, schilders,…).
De vissers wilden graag een graantje meepikken van het toerisme en verhuurden hun huisjes aan deze toeristen. Je ziet in Etretat goed het verschil tussen voor en na. De visserhuisjes hebben ramen weg van de zee want de zee was werk. De villa’s kregen zicht op zee.
We starten onze wandeling aan het gemeentehuis. Van hieruit vertrekken we richting zee en passeren aan de linkerkant een grote overdekte markt met houten kraampjes. Deze oude markt dateert van 1926.
Wat verderop zien we aan de rechterkant Le Manoir de la Salamandre, een gebouw uit de 14e eeuw dat oorspronkelijk in Lisieux stond. Eind 19e eeuw haalden ze het gebouw uit elkaar. Enkele jaren later liet architect Emile Mauge het op de huidige plek weer op te bouwen.
We bevinden ons hier trouwens in een interessant stuk Etretat: in de straat zien we 3 verschillende bouwstijlen: baksteen, neo-normandisch en hout.
Via de Rue Abbé Cochet wandelden we verder en vervolgden onze weg omhoog via de Rue Jules Gerbeau. Tip: kijk tijdens de beklimming ook eens achterom voor een mooi zicht op de stad en, wat verder, op de bekende rotsformaties.
Tip van de gids: het beste ijssalon van Etretat is volgens onze gids Le Glacier d’Etretat. Het is het enige ijssalon waar ze artisanaal ijs verkopen. Het tiramisu-ijs was in elk geval erg lekker.
De Tuinen van Etretat – Les Jardins d’Etretat
Volg de wegwijzers naar Les Jardins d’Etretat. Het is een stevige klim maar zeker de moeite waard. Wil je niet klimmen, is het toeristisch treintje de enige mogelijkheid om de tuinen te bereiken. Auto’s zijn hier niet toegelaten.
Les Jardins d’Etretat opende in 2005. De landschapsarchitecten tekenden een ontwerp, geïnspireerd op de tuinen van Versailles. In de tuin ontdek je kunstwerken in alle hoeken.
Een van de meest opvallende zijn deze hoofden met gezichtsuitdrukking. Dit werk van Samuel Salcedo heet ‘Raindrops’ of ‘Regendruppels’. Kan jij van elk beeld raden voor welke emotie het staat?
Het werk “La vue” van Beatrice Bizot toont een koppel op een structuur in brons. Wat verderop staat ook een Muziekboom die je kan opwinden zoals een muziekmobiel.
Het beeld, L’été van Gevorg Tadevosyan, draait om het wisselen van het ritme in een levenscyclus, uitgebeeld door de 2 figuren die in tegenovergestelde richting bewegen.
Uiteraard mag ook de impressionistische schilder Monet die de befaamde falaises schildert niet ontbreken. Volgens de kunstenaars is het licht in het Seine-estuarium bijzonder. Eerlijk? Ik zag niets anders aan het licht en de lucht dan in Oostende. Maar zei Ensor ook niet dat het licht en de kleuren van de zee in Oostende uniek waren?
L’Oiseau Blanc
Naast Les Jardins d’Etretat liggen nog 2 speciale bezienswaardigheden: een kapel en een betonnen vliegtuig.
De kapel Notre Dame de la garde was tijdje te koop tot de overheid besloot de kapel te kopen. In de 19e eeuw bouwden zeelieden deze kapel. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de kapel vernield maar later werd de kapel opnieuw opgebouwd, op exact dezelfde plek. De kapel is binnenin niet te bezoeken.
Het betonnen vliegtuig, L’Oiseau Blanc is een herdenkingsmonument voor de 2 Franse piloten Nungesser en Coli die in 1927 als eersten een trans-Atlantische vlucht probeerden maken. Hun vliegtuig is nog boven Etretat en later ook boven Ierland gezien maar daarna mysterieus verdwenen. 2 weken na hun mislukte poging zou Charles Lindbergh er in andere richting wel in slagen om van New York naar Parijs te vliegen.
Le Clos Lupin – Maison Maurice Leblanc
De eerlijkheid gebiedt me te zeggen dat ik nog nooit van de Franse schrijver Maurice Leblanc en zijn personage Arsène Lupin gehoord had. Ik was eerst niet echt overtuigd om de audiotour in Maison Maurice Leblanc in Etretat te volgen. Maar de stem van Arsène Lupin nam me onmiddellijk mee en omdat ze de boeken in het winkeltje helaas niet in het Engels of Nederlands hadden, bestelde ik bij thuiskomst meteen dit boek in het Engels en deze in het Nederlands.
Etretat, praktisch
Etretat ligt op 3,5u rijden van Oostende. De auto is de gemakkelijkste optie. Zeker als je ter plekke ook nog wat andere bezienswaardigheden in de buurt wil bezoeken of je verblijf, zoals ik deed, in Le Havre, wil verlengen. Let op: in Frankrijk zijn er tolwegen. Je kan er het makkelijkst met een kredietkaart betalen. Ook cash is overal een optie. Met je gewone bankkaart (enkel deze met ‘maestro’-logo) zal je niet overal kunnen betalen.
De trein is ook een optie. Je kan met de Thalys naar Parijs en van daaruit verder sporen naar Breaute-Beauzeville. De laatste 20 km naar Etretat kan je per bus afleggen of je kan de hele weg per bus afleggen.
Charmelogies Le Donjon – Domaine St. Clair
Overnachten deed ik in Le Donjon. Le Donjon – Domaine St. Clair is een supercharmant klein 19e-eeuws Anglo-Normandisch kasteel. Het hotel-restaurant bevindt zich op amper 500 meter van het strand van Etretat.
Doordat het hotel zich op een heuvel bevindt, heb je een prachtig zicht over het voormalige visserdorpje en vanuit bepaalde kamers heb je zelfs zicht op de falaises of de witte krijtrotsen. Het hotel heeft ook een verwarmd buitenzwembad.
Ik sliep in de Anna de Noailles-kamer, een van hun ‘chambres Club’. Vanuit het bubbelbad in de badkamer had ik zicht op de ondergaande zon. Ook uniek: het toilet bevond zich in het torenkamertje van het kasteel. Pluspunt vond ik de luxueuze badproducten van Nuxe, toevallig een van mijn favoriete merken voor verzorgingsproducten.
Culinaire ontdekking
Chef Gabin Bouget verrast en verwent de gasten met een culinair diner om waarlijk de vingers bij af te likken en dit in een verrassend decor.
Van woensdag tot zondag kan je reserveren voor het diner. Tijdens het weekend kan je er ook lunchen. Reserveren is een must.
De chef werkt met een vaste menu (de ervaring leert me dat dit vaak een garantie is op superverse en overheerlijke gerechten) maar aanpassingen i.v.m. dieetvereisten zijn mogelijk. Informeer best op voorhand.
Het gastronomische diner is zeker een aanrader. Laat ik het hoofdgerecht als voorbeeld nemen: wijting met een trio van citroenhummus. Nieuwsgierig als ik ben, proefde ik eerst de verschillende citroenbereidingen. Ja, ik trok eerst een zuur gezicht. Maar dan gebeurt het magische: als je de citroenhummus samen met de vis proeft, dan weet je dat de chef de foodpairing tot in de puntjes verzorgd. Ook de herinnering aan het dessert, meringue met aardbeien, doet me het water weer in de mond lopen. Ja, een adresje waar ik zeker en graag nog eens terugkeer!
Leuk om weten: je kan ook een picknickmand van de chef bestellen. Dit moet je dan wel een dag op voorhand bestellen. Lijkt me leuk om mee te nemen en dan op de krijtrotsen van Etretat te picknicken.
De falaises van Etretat
De witte krijtrotsen van Etretat, en dan vooral de olifantenslurf die je kan herkennen, zijn zowat de publiekstrekker van Etretat. De rotsen rijzen zo’n 55 meter boven de zeespiegel uit. Goed om weten: er vallen regelmatig brokstukken naar beneden. Let dus goed op dat je op de paadjes blijft!
Lees ook mijn tips voor een weekendje in Le Havre en ontdek Saint-Adresse waar de Belgische regering zetelde tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Tickets & rondleidingen
Met dank aan Le Havre – Etretat
Affiliate
